10 αρχαιότερα πλάσματα που έχουν επιζήσει μέχρι σήμερα

Όλα τα παιδιά στην παιδική ηλικία αγαπούν τα βιβλία για τους δεινόσαυρους και τα προϊστορικά ζώα. Με έκπληξη, περιμένουν τους γονείς τους να τους μεταφέρουν σε μια έκθεση τεχνητών πρωτοτύπων που έχουν έρθει στη ζωή – τελικά, αυτή είναι μια ευκαιρία να αγγίξουν την ιστορία του πλανήτη μας όπως ήταν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Και όχι μόνο τα παιδιά, αλλά και οι ενήλικες ονειρεύονται να συμμετέχουν σε αρχαιολογικές και παλαιοντολογικές ανασκαφές.

Αποδεικνύεται ότι δεν αξίζει καθόλου να πάτε μακριά – ένα όνειρο μπορεί να γίνει πραγματικότητα. Τα «απολιθωμένα» πλάσματα, των οποίων η ηλικία είναι πολλά εκατομμύρια χρόνια, εξακολουθούν να ζουν στον πλανήτη μας. Εάν γίνετε έξυπνοι, μπορείτε εύκολα να τα παρατηρήσετε σε ένα από τα εκπαιδευτικά σας ταξίδια.

Γνωρίζατε ότι ακόμη και στικτές δηλητηριώδεις μύγες ζουν στον πλανήτη για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια; Και οι κροκόδειλοι είναι, στην πραγματικότητα, οι ίδιοι δεινόσαυροι που είναι ήδη 83 εκατομμυρίων ετών.

Σήμερα ετοιμάσαμε μια κριτική με τους 10 αρχαιότερους κατοίκους του πλανήτη μας, τους οποίους μπορείτε να δείτε (και μερικές φορές να αγγίξετε) χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία.

10 Ant Martialis heureka – πριν από 120 εκατομμύρια χρόνια

Το εργατικό μυρμήγκι ξεκίνησε το επίγειο ταξίδι του εδώ και πολύ καιρό και επέζησε από θαύμα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν στη ρητίνη και σε άλλα πετρώματα του ίδιου πρωτο-μυρμηγκιού είδους Martialis heureka, το οποίο υπάρχει για περισσότερα από 120 εκατομμύρια χρόνια.

Τις περισσότερες φορές το έντομο περνά υπόγεια, όπου πλοηγείται ελεύθερα χάρη στο σύστημα εντοπισμού (δεν έχει μάτι). Σε μήκος, το μυρμήγκι δεν ξεπερνά τα 2-3 mm, αλλά, όπως βλέπουμε, έχει τρομερή ζωντάνια και αντοχή. Άνοιξε για πρώτη φορά το 2008.

9. Frilled Shark – πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια

Δεν είναι τυχαίο που η εκπρόσωπος του είδους δεν μοιάζει με τους σύγχρονους συγγενείς της - κάτι ασύμμετρα προϊστορικό παρέμεινε στην εμφάνισή της. Ο καρχαρίας ζει σε κρύα βάθη (ενάμιση χιλιόμετρο κάτω από το νερό), επομένως δεν ανακαλύφθηκε αμέσως. Ίσως γι' αυτό μπόρεσε να υπάρχει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα – έως και 150 εκατομμύρια χρόνια. Εξωτερικά, ο καρχαρίας μοιάζει περισσότερο με ένα συγκεκριμένο χέλι παρά με έναν οικείο καρχαρία.

8. Sturgeon – πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια

Τόσο οι ενήλικες όσο και τα παιδιά αγαπούν να επιδίδονται στον οξύρρυγχο και το χαβιάρι. Αλλά λίγοι άνθρωποι εντόπισαν την ιστορία αυτού του είδους - στηρίζεται στον πάγκο, ας είναι. Ωστόσο, προτού επιλεγεί από ειδικούς της μαγειρικής, ο οξύρρυγχος έκοψε την επιφάνεια του νερού για περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια.

Και τώρα, απ' όσο θυμόμαστε, τα αλιεύματά τους πρέπει να περιοριστούν, διαφορετικά οι παλαιότεροι εκπρόσωποι θα πεθάνουν σιγά σιγά. Αν δεν υπήρχε η ανθρώπινη οικονομική δραστηριότητα, το σκοτάδι θα είχε γεννήσει οξύρρυγχους, γιατί αυτό το ψάρι μπορεί να ζήσει έναν ολόκληρο αιώνα.

7. Ασπίδα – πριν από 220 εκατομμύρια χρόνια

Ένα αστείο και ταυτόχρονα αποκρουστικό πλάσμα – ο παλαιότερος εκπρόσωπος των περιοχών του γλυκού νερού. Η ασπίδα είναι ένα πλάσμα με τρία μάτια, στο οποίο το τρίτο ναυπλιακό μάτι είναι σχεδιασμένο για διάκριση και τοποθεσία σε συνθήκες σκότους και φωτός.

Οι πρώτες ασπίδες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 220-230 χρόνια και τώρα βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχουν αλλάξει ελάχιστα στην εμφάνιση - μόνο ελαφρώς μειωμένα. Οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι έφτασαν σε μήκος τα 11 cm και ο μικρότερος δεν ξεπέρασε τα 2. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι ο κανιβαλισμός είναι χαρακτηριστικός του είδους κατά την περίοδο της πείνας.

6. Lamprey – πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια

Το συγκεκριμένο και εξωτερικά απωθητικό λυχνάρι κόβει τις εκτάσεις του νερού για τουλάχιστον 360 εκατομμύρια χρόνια. Το στριμωγμένο ολισθηρό ψάρι, που θυμίζει τόσο χέλι, ανοίγει απειλητικά το τεράστιο στόμα του, στο οποίο ολόκληρη η βλεννογόνος επιφάνεια (συμπεριλαμβανομένου του φάρυγγα, της γλώσσας και των χειλιών) είναι διάστικτη με αιχμηρά δόντια.

Ο Lamprey εμφανίστηκε στην Παλαιοζωική εποχή και προσαρμόστηκε τέλεια τόσο στο γλυκό όσο και στο αλμυρό νερό. Είναι παράσιτο.

5. Latimeria – πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια

Το γηραιότερο ψάρι είναι μια πραγματική σπανιότητα στα τυχαία αλιεύματα των ψαράδων. Για πολλές δεκαετίες, αυτό το ανθρακικό ψάρι θεωρούνταν εξαφανισμένο, αλλά το 1938, προς χαρά των επιστημόνων, βρέθηκε το πρώτο ζωντανό δείγμα και 60 χρόνια αργότερα, το δεύτερο.

Τα σύγχρονα απολιθωμένα ψάρια για 400 εκατομμύρια χρόνια ύπαρξης πρακτικά δεν έχουν αλλάξει. Η κοελακάνθη με σταυροπτερύγια έχει μόνο 2 είδη που ζουν στις ακτές της Αφρικής και της Ινδονησίας. Βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης, επομένως η αλίευσή του διώκεται από το νόμο.

4. Πέταλο καβούρι – πριν από 445 εκατομμύρια χρόνια

Γνωρίζατε ότι το αρθρόποδο αδέξιο πέταλο καβούρι είναι ο πραγματικός «γέρος» του υδάτινου κόσμου; Ζει στον πλανήτη για περισσότερα από 440 εκατομμύρια χρόνια, και αυτό είναι ακόμη περισσότερο από πολλά αρχαία δέντρα. Την ίδια στιγμή, το πλάσμα που επέζησε δεν άλλαξε τη συγκεκριμένη εμφάνισή του.

Το πρώτο πέταλο καβούρι σε μορφή απολιθώματος βρέθηκε από Καναδούς αρχαιολόγους το ίδιο περιβόητο 2008. Είναι ενδιαφέρον ότι το σώμα του πέταλου καβούρι περιέχει περίσσεια χαλκού, λόγω του οποίου το αίμα αποκτά μια γαλαζωπή απόχρωση. Αντιδρά επίσης με βακτήρια, με αποτέλεσμα να σχηματίζονται προστατευτικοί θρόμβοι. Αυτό επέτρεψε στους φαρμακοποιούς να χρησιμοποιήσουν το αίμα του πλάσματος ως αντιδραστήριο ανάπτυξης φαρμάκων.

3. Ναυτίλος – πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια

Η χαριτωμένη σουπιά βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης, αν και περιπλανήθηκε γενναία στον πλανήτη για μισό δισεκατομμύριο χρόνια. Το κεφαλόποδο έχει ένα όμορφο κέλυφος, χωρισμένο σε θαλάμους. Ένας μεγάλος θάλαμος κατοικείται από ένα πλάσμα, ενώ άλλοι περιέχουν βιοαέριο που του επιτρέπει να επιπλέει σαν πλωτήρας όταν καταδύεται σε βάθος.

2. Μέδουσα – πριν από 505 εκατομμύρια χρόνια

Κολυμπώντας στη θάλασσα, είναι δύσκολο να μην προσέξετε τις διάφανες γλιστερές μέδουσες, τα εγκαύματα της οποίας φοβούνται τόσο πολύ τους παραθεριστές. Οι πρώτες μέδουσες εμφανίστηκαν περίπου 505-600 (σύμφωνα με διάφορους υπολογισμούς) εκατομμύρια χρόνια πριν - τότε ήταν πολύ περίπλοκοι οργανισμοί, μελετημένοι μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Ο μεγαλύτερος συλληφθείς εκπρόσωπος του είδους έφτασε σε διάμετρο 230 cm.

Παρεμπιπτόντως, η μέδουσα δεν υπάρχει για πολύ – μόνο ένα χρόνο, γιατί είναι ένας σημαντικός κρίκος στην τροφική αλυσίδα της θαλάσσιας ζωής. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναρωτιούνται πώς οι μέδουσες συλλαμβάνουν παρορμήσεις από τα όργανα της όρασης απουσία εγκεφάλου.

1. Σφουγγάρι – πριν από 760 εκατομμύρια χρόνια

Το σφουγγάρι, σε αντίθεση με τα στερεότυπα που επικρατούν, είναι ένα ζώο και, σε συνδυασμό, το αρχαιότερο πλάσμα στον πλανήτη. Μέχρι στιγμής, ο ακριβής χρόνος εμφάνισης των σφουγγαριών δεν έχει εξακριβωθεί, αλλά το αρχαιότερο, σύμφωνα με την ανάλυση, ήταν ηλικίας 760 εκατομμυρίων ετών.

Τέτοιοι μοναδικοί κάτοικοι εξακολουθούν να κατοικούν στον πλανήτη μας, ενώ εμείς ονειρευόμαστε να αποκαταστήσουμε πρωτότυπα δεινοσαύρων ή μαμούθ από γενετικό υλικό. Ίσως θα έπρεπε να είμαστε πιο προσεκτικοί σε αυτό που μας περιβάλλει;