Οι σκύλοι μειώνουν το στρες

Εάν είστε ιδιοκτήτης σκύλου, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει περισσότερες από μία φορές ότι νιώθετε πιο ήρεμοι και πιο σίγουροι παρέα με ένα κατοικίδιο. Και αυτό δεν είναι τυχαίο. Οι επιστήμονες έχουν από καιρό διαπιστώσει ότι οι σκύλοι μειώνουν τα επίπεδα στρες στους ανθρώπους, καθώς και μειώνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Απόδειξη αυτού είναι η έρευνα των επιστημόνων.

Για παράδειγμα, οι K. Allen και J. Blascovich παρουσίασαν μια εργασία για αυτό το θέμα σε ένα συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας για τη Μελέτη της Ψυχοσωματικής, αργότερα τα αποτελέσματα της μελέτης τους δημοσιεύθηκαν στο Psychosomatic Medicine.

Στη μελέτη συμμετείχαν 240 ζευγάρια. Οι μισοί είχαν σκυλιά, οι μισοί όχι. Το πείραμα διεξήχθη στα σπίτια των συμμετεχόντων.

Αρχικά τους ζητήθηκε να συμπληρώσουν 4 ερωτηματολόγια:

• Cook's Combined Hostility Scale (Cook & Medley 1954)
• πολυδιάστατη κλίμακα θυμού (Siegel 1986)
• μέτρηση του βαθμού οικειότητας σε μια σχέση (Berscheid, Snyder & Omoto 1989)
• κλίμακα στάσης ζώων (Wilson, Netting and New 1987).

Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες υπέστησαν άγχος. Έγιναν τρία τεστ:

• προφορική επίλυση αριθμητικών προβλημάτων,
• εφαρμογή κρύου
• εκφωνώντας μια ομιλία για ένα δεδομένο θέμα μπροστά σε πειραματιστές.

Όλες οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν υπό τέσσερις συνθήκες:

1. Μόνος, δηλαδή, δεν υπήρχε κανείς στην αίθουσα εκτός από τον συμμετέχοντα και τους πειραματιστές.
2. Παρουσία συζύγου.
3. Παρουσία σκύλου και συζύγου.
4. Μόνο παρουσία σκύλου.

Μελετήσαμε πώς καθένας από αυτούς τους 4 παράγοντες επηρεάζει το επίπεδο του στρες. Και συμπληρώθηκαν ερωτηματολόγια προκειμένου να διαπιστωθεί, για παράδειγμα, εάν είναι αλήθεια ότι οι υψηλές βαθμολογίες σε κλίμακα εχθρότητας και θυμού καθιστούν δύσκολη την αποδοχή υποστήριξης από άλλους, ανθρώπους ή ζώα.

Το επίπεδο του στρες προσδιορίστηκε απλά: μέτρησαν τον σφυγμό και την αρτηριακή πίεση.

Τα αποτελέσματα ήταν αστεία.

• Το υψηλότερο επίπεδο άγχους βρέθηκε παρουσία συζύγου.
• Ένα ελαφρώς χαμηλότερο επίπεδο άγχους σημειώθηκε κατά την εκτέλεση της εργασίας μόνος.
• Το άγχος ήταν ακόμη χαμηλότερο αν, εκτός από τη σύζυγο, υπήρχε και ένας σκύλος στο δωμάτιο.
• Τέλος, παρουσία μόνο του σκύλου, το άγχος ήταν ελάχιστο. Και ακόμη και στην περίπτωση που προηγουμένως τα υποκείμενα έδειχναν υψηλές βαθμολογίες σε μια κλίμακα θυμού και εχθρότητας. Δηλαδή, ο σκύλος βοήθησε ακόμη και εκείνους τους συμμετέχοντες που δυσκολεύονται να δεχτούν υποστήριξη από άλλους ανθρώπους.

Όλοι οι ιδιοκτήτες σκύλων μίλησαν για μια πολύ θετική στάση απέναντι στα ζώα και το 66% των υποκειμένων που δεν είχαν ζώα συμμετείχαν επίσης σε αυτά.

Η θετική επίδραση της παρουσίας του σκύλου εξηγήθηκε από το γεγονός ότι είναι μια πηγή κοινωνικής υποστήριξης που δεν προσπαθεί να αξιολογήσει. Σε αντίθεση με έναν σύζυγο.

Είναι πιθανό ότι μελέτες όπως αυτή για τη μείωση του στρες στην παρουσία σκύλων έχουν οδηγήσει στην παράδοση σε ορισμένες εταιρείες και εκπαιδευτικά ιδρύματα να επιτρέπουν σε εργαζόμενους και μαθητές να φέρνουν ζώα στη δουλειά και στο σχολείο μία φορά την εβδομάδα.