Οικόσιτες γάτες: η ιστορία της εξημέρωσης

Τι κάνει η γάτα σου τώρα; Κοιμάμαι? Ζητάτε φαγητό; Κυνήγι για ένα ποντίκι παιχνίδι; Πώς οι γάτες εξελίχθηκαν από άγρια ​​ζώα σε τέτοιους γνώστες της άνεσης και του οικιακού τρόπου ζωής;

Χιλιάδες χρόνια δίπλα-δίπλα με τον άνθρωπο

Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η εξημέρωση των γατών ξεκίνησε πριν από εννιάμισι χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, μια πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science έχει θεωρήσει ότι η ιστορία και η προέλευση των γατών ως φίλων ανθρώπων πηγαίνει πολύ πιο πίσω, πριν από περίπου 12 χρόνια. Αφού ανέλυσαν το σύνολο γονιδίων 79 οικόσιτων γατών και των άγριων προγόνων τους, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι σύγχρονες γάτες κατάγονται από το ίδιο είδος: Felis silvestris (γάτα του δάσους). Η εξημέρωσή τους έλαβε χώρα στη Μέση Ανατολή στην Εύφορη Ημισέληνο, που βρίσκεται κατά μήκος των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη, που περιλαμβάνει το Ιράκ, το Ισραήλ και τον Λίβανο.

Είναι γνωστό ότι πολλοί λαοί λάτρευαν τις γάτες για χιλιάδες χρόνια, θεωρώντας τις βασιλικά ζώα, διακοσμώντας τις με ακριβά περιδέραια και ακόμη και μουμιοποιώντας τις μετά θάνατον. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι μεγάλωσαν τις γάτες σε μια λατρεία και τις τιμούσαν ως ιερά ζώα (η πιο διάσημη θεά γάτας Bastet). Απ' ό,τι φαίνεται, λοιπόν, οι αφράτες καλλονές μας περιμένουν να τις προσκυνήσουμε ολοκληρωτικά.

Σύμφωνα με τον David Zaks, γράφοντας για το Smithsonian, η σημασία αυτού του αναθεωρημένου χρονοδιαγράμματος είναι ότι υπογραμμίζει ότι οι γάτες βοηθούν τους ανθρώπους σχεδόν τόσο χρόνο όσο και οι σκύλοι, απλώς με διαφορετική ικανότητα.

Ακόμα άγριο

Όπως γράφει η Gwynn Gilford στο The Atlantic, ο ειδικός στο γονιδίωμα της γάτας Wes Warren εξηγεί ότι «οι γάτες, σε αντίθεση με τους σκύλους, είναι μόνο οι μισές εξημερωμένες». Σύμφωνα με τον Warren, η εξημέρωση των γατών ξεκίνησε με τη μετάβαση του ανθρώπου σε μια αγροτική κοινωνία. Ήταν μια κατάσταση win-win. Οι αγρότες χρειάζονταν γάτες για να κρατούν τα τρωκτικά μακριά από τους αχυρώνες και οι γάτες χρειάζονταν μια αξιόπιστη πηγή τροφής, όπως αιχμαλωτισμένα τρωκτικά και λιχουδιές από αγρότες.

Αποδεικνύεται, ταΐστε τη γάτα - και θα γίνει φίλος σας για πάντα;

Ίσως όχι, λέει ο Gilford. Όπως επιβεβαιώνει η έρευνα του γονιδιώματος των αιλουροειδών, μία από τις κύριες διαφορές στην εξημέρωση σκύλων και γατών είναι ότι οι τελευταίες δεν εξαρτώνται πλήρως από τον άνθρωπο για τροφή. «Οι γάτες έχουν διατηρήσει το ευρύτερο ακουστικό εύρος οποιουδήποτε αρπακτικού, επιτρέποντάς τους να ακούν τις κινήσεις του θηράματός τους», γράφει ο συγγραφέας. «Δεν έχουν χάσει την ικανότητα να βλέπουν τη νύχτα και να χωνεύουν τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες και λίπη». Έτσι, παρά το γεγονός ότι οι γάτες προτιμούν έτοιμη τροφή που παρουσιάζεται από ένα άτομο, αν χρειαστεί, μπορούν να πάνε και να κυνηγήσουν.

Δεν αρέσουν σε όλους οι γάτες

Η ιστορία των γατών γνωρίζει πολλά παραδείγματα μιας «ψυχρής» στάσης, ειδικά στον Μεσαίωνα. Αν και οι εξαιρετικές τους ικανότητες στο κυνήγι τα έκαναν δημοφιλή ζώα, μερικά ήταν επιφυλακτικά με τον αλάνθαστο και σιωπηλό τρόπο επίθεσης στο θήραμα. Μερικοί λαοί δήλωσαν ακόμη και τις γάτες ως «διαβολικά» ζώα. Και η αδυναμία της πλήρους εξημέρωσης επίσης, φυσικά, έπαιξε εναντίον τους.

Αυτή η επιφυλακτική στάση απέναντι στις γούνες συνεχίστηκε και στην εποχή του κυνηγιού μαγισσών στην Αμερική – δεν είναι η καλύτερη στιγμή για να γεννηθείς γάτα! Για παράδειγμα, οι μαύρες γάτες θεωρήθηκαν άδικα μοχθηρά πλάσματα που βοηθούσαν τους ιδιοκτήτες τους σε σκοτεινές πράξεις. Δυστυχώς, αυτή η δεισιδαιμονία εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά όλο και περισσότεροι άνθρωποι είναι πεπεισμένοι ότι οι μαύρες γάτες δεν είναι πιο τρομερές από τους συγγενείς τους με διαφορετικό χρώμα. Ευτυχώς, ακόμη και σε εκείνους τους σκοτεινούς καιρούς, δεν μισούσαν όλοι αυτά τα χαριτωμένα ζώα. Όπως σημειώθηκε προηγουμένως, οι αγρότες και οι χωρικοί εκτιμούσαν το ένδοξο έργο τους στο κυνήγι ποντικών, χάρη στο οποίο τα αποθέματα στους αχυρώνες παρέμειναν ανέπαφα. Και στα μοναστήρια φυλάσσονταν ήδη ως κατοικίδια.

Μάλιστα, σύμφωνα με το BBC, τα περισσότερα από τα θρυλικά ζώα ζούσαν στη μεσαιωνική Αγγλία. Ένας νεαρός άνδρας ονόματι Richard (Dick) Whittington ήρθε στο Λονδίνο αναζητώντας δουλειά. Αγόρασε μια γάτα για να κρατήσει τα ποντίκια έξω από το δωμάτιο της σοφίτας του. Μια μέρα, ένας πλούσιος έμπορος για τον οποίο εργαζόταν ο Whittington πρόσφερε στους υπηρέτες του να κερδίσουν επιπλέον χρήματα στέλνοντας κάποια αγαθά προς πώληση σε ένα πλοίο με προορισμό τις υπερπόντιες χώρες. Ο Γουίτινγκτον δεν είχε τίποτα να δώσει παρά μια γάτα. Ευτυχώς για εκείνον, έπιασε όλους τους αρουραίους στο πλοίο και όταν το πλοίο προσγειώθηκε στις ακτές μιας υπερπόντιας χώρας, ο βασιλιάς της αγόρασε τη γάτα του Whittington για πολλά χρήματα. Παρά το γεγονός ότι η ιστορία για τον Dick Whittington δεν έχει καμία επιβεβαίωση, αυτή η γάτα έχει γίνει η πιο διάσημη στην Αγγλία.

σύγχρονες γάτες

Οι παγκόσμιοι ηγέτες με στοργή για τις γάτες έχουν παίξει τον ρόλο τους στο να κάνουν αυτά τα ζώα λατρεμένα κατοικίδια. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, πρωθυπουργός της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και φιλόζωος, φημίζεται για τη διατήρηση κατοικίδιων ζώων στο εξοχικό κτήμα του Τσάρτγουελ και στην επίσημη κατοικία του. Στην Αμερική, οι πρώτες γάτες στον Λευκό Οίκο ήταν οι αγαπημένες του Αβραάμ Λίνκολν, η Tabby και η Dixie. Λέγεται ότι ο πρόεδρος Λίνκολν αγαπούσε τόσο πολύ τις γάτες που μάζευε ακόμη και αδέσποτα ζώα κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Ουάσιγκτον.

Αν και είναι απίθανο να βρείτε μια αστυνομική γάτα ή μια γάτα διάσωσης, βοηθούν τη σύγχρονη κοινωνία περισσότερο από όσο νομίζετε, κυρίως λόγω του πρωτοκλασάτου κυνηγετικού ενστίκτου τους. Οι γάτες «στρατολογήθηκαν» ακόμη και στο στρατό για να κρατήσουν προμήθειες από τρωκτικά και, κατά συνέπεια, να σώσουν τους στρατιώτες από την πείνα και τις ασθένειες, σύμφωνα με την πύλη PetMD.

Αναλογιζόμενοι τη μακρά και πλούσια ιστορία των γατών ως κατοικίδιων ζώων, είναι αδύνατο να απαντήσουμε σε μια ερώτηση: οι άνθρωποι εξημερώνουν τις γάτες ή επέλεξαν να ζήσουν με ανθρώπους; Και τα δύο ερωτήματα μπορούν να απαντηθούν καταφατικά. Υπάρχει ένας ιδιαίτερος δεσμός μεταξύ των ιδιοκτητών γατών και των κατοικίδιων τους, και οι άνθρωποι που αγαπούν τις γάτες λατρεύουν ευχάριστα τους τετράποδους φίλους τους επειδή η αγάπη που λαμβάνουν σε αντάλλαγμα αποδίδει τη σκληρή δουλειά (και την επιμονή τους).