Εξημέρωση σκύλων

Μακρά διαδικασία εξημέρωσης σκύλων παρέμεινε μυστικό. Κανείς δεν μπορούσε να πει πώς έγιναν οι καλύτεροί μας φίλοι – αυτοί που καταλαβαίνουν όχι μόνο από μισή λέξη, αλλά και από μισή ματιά. Ωστόσο, τώρα μπορούμε να σηκώσουμε το πέπλο σε αυτό το μυστήριο. Και βοήθησαν να αποκαλυφθεί αυτό το μυστικό… αλεπούδες! 

Στη φωτογραφία: αλεπούδες που βοήθησαν να λυθεί το μυστήριο της εξημέρωσης σκύλων

Το πείραμα του Ντμίτρι Μπελιάεφ με τις αλεπούδες: αποκαλύπτεται το μυστικό της εξημέρωσης των σκύλων;

Για αρκετές δεκαετίες, ο Ντμίτρι Μπελιάεφ διεξήγαγε ένα μοναδικό πείραμα σε ένα από τα αγροκτήματα γουναρικών στη Σιβηρία, το οποίο κατέστησε δυνατό να κατανοήσουμε τι είναι η εξημέρωση και να εξηγήσουμε τις μοναδικές ιδιότητες που διαθέτουν οι σκύλοι. Πολλοί επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι το πείραμα του Belyaev είναι το μεγαλύτερο έργο στον τομέα της γενετικής του 20ου αιώνα. Το πείραμα συνεχίζεται μέχρι σήμερα, ακόμη και μετά τον θάνατο του Ντμίτρι Μπελιάεφ, για περισσότερα από 55 χρόνια.

Η ουσία του πειράματος είναι πολύ απλή. Σε μια φάρμα γουναρικών όπου εκτρέφονταν συνηθισμένες κόκκινες αλεπούδες, ο Belyaev είχε 2 πληθυσμούς ζώων. Οι αλεπούδες από την πρώτη ομάδα επιλέχθηκαν τυχαία, ανεξάρτητα από οποιεσδήποτε ιδιότητες. Και οι αλεπούδες της δεύτερης ομάδας, πειραματικές, πέρασαν ένα απλό τεστ σε ηλικία 7 μηνών. Ο άνδρας πλησίασε το κλουβί, προσπάθησε να αλληλεπιδράσει με την αλεπού και να το αγγίξει. Εάν η αλεπού έδειξε φόβο ή επιθετικότητα, δεν συμμετείχε σε περαιτέρω αναπαραγωγή. Αλλά αν η αλεπού συμπεριφερόταν με ενδιαφέρον και φιλικό τρόπο προς ένα άτομο, μεταβίβασε τα γονίδιά της στις επόμενες γενιές.

Το αποτέλεσμα του πειράματος ήταν εκπληκτικό. Μετά από αρκετές γενιές, σχηματίστηκε ένας μοναδικός πληθυσμός αλεπούδων, ο οποίος απέδειξε ξεκάθαρα πώς η εξημέρωση επηρεάζει τα ζώα.

Στη φωτογραφία: μια αλεπού από την πειραματική ομάδα του Ντμίτρι Μπελιάεφ

Είναι εκπληκτικό ότι, παρά το γεγονός ότι η επιλογή πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά από τον χαρακτήρα (έλλειψη επιθετικότητας, φιλικότητας και ενδιαφέροντος για τους ανθρώπους), οι αλεπούδες μετά από αρκετές γενιές άρχισαν να διαφέρουν πολύ από τις συνηθισμένες κόκκινες αλεπούδες στην εμφάνιση. Άρχισαν να αναπτύσσουν δισκέτα αυτιά, οι ουρές άρχισαν να καμπυλώνουν και η χρωματική παλέτα διέφερε πολύ - σχεδόν όπως μπορούμε να δούμε στους σκύλους. Υπήρχαν ακόμη και αλεπούδες. Το σχήμα του κρανίου έχει αλλάξει και τα πόδια έχουν γίνει πιο λεπτά και μακρύτερα.

Μπορούμε να παρατηρήσουμε παρόμοιες αλλαγές σε πολλά ζώα που έχουν υποστεί εξημέρωση. Αλλά πριν από το πείραμα του Belyaev, δεν υπήρχαν στοιχεία ότι τέτοιες αλλαγές στην εμφάνιση θα μπορούσαν να προκληθούν μόνο από την επιλογή για ορισμένες ιδιότητες του χαρακτήρα.

Μπορούμε να υποθέσουμε ότι τα κρεμαστά αυτιά και οι ουρές είναι, καταρχήν, το αποτέλεσμα της ζωής σε μια φάρμα γούνας και όχι η πειραματική επιλογή. Αλλά το γεγονός είναι ότι οι αλεπούδες από την ομάδα ελέγχου, που δεν επιλέχθηκαν για τον χαρακτήρα τους, δεν άλλαξαν στην εμφάνιση και παρέμειναν κλασικές κόκκινες αλεπούδες.

Οι αλεπούδες της πειραματικής ομάδας άλλαξαν όχι μόνο στην εμφάνιση, αλλά και στη συμπεριφορά και αρκετά σημαντικά. Άρχισαν να κουνούν την ουρά τους, να γαβγίζουν και να γκρινιάζουν πολύ περισσότερο από τις αλεπούδες στην ομάδα ελέγχου. Οι πειραματικές αλεπούδες άρχισαν να προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τους ανθρώπους.

Αλλαγές σημειώθηκαν και σε ορμονικό επίπεδο. Στον πειραματικό πληθυσμό των αλεπούδων, το επίπεδο σεροτονίνης ήταν υψηλότερο από ό,τι στην ομάδα ελέγχου, γεγονός που με τη σειρά του μείωσε τον κίνδυνο επιθετικότητας. Και το επίπεδο κορτιζόλης στα πειραματόζωα ήταν, αντίθετα, χαμηλότερο από ό,τι στην ομάδα ελέγχου, γεγονός που υποδηλώνει μείωση των επιπέδων στρες και αποδυναμώνει την απόκριση μάχης ή φυγής.

Φανταστικό, δεν νομίζετε;

Έτσι, μπορούμε να πούμε ακριβώς τι είναι η εξημέρωση. Η εξημέρωση είναι μια επιλογή που στοχεύει στη μείωση του επιπέδου επιθετικότητας, στην αύξηση του ενδιαφέροντος για ένα άτομο και στην επιθυμία αλληλεπίδρασης μαζί του. Και όλα τα άλλα είναι ένα είδος παρενέργειας.

Εξημέρωση σκύλων: νέες ευκαιρίες επικοινωνίας

Ο Αμερικανός επιστήμονας, εξελικτικός ανθρωπολόγος και ερευνητής σκύλων Brian Hare πραγματοποίησε ένα ενδιαφέρον πείραμα με αλεπούδες, που εκτράφηκαν ως αποτέλεσμα των πειραμάτων του Dmitry Belyaev.  

Ο επιστήμονας αναρωτήθηκε πώς τα σκυλιά έμαθαν να επικοινωνούν τόσο επιδέξια με τους ανθρώπους και υπέθεσε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα εξημέρωσης. Και ποιος, αν όχι εξημερωμένες αλεπούδες, θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιβεβαίωση ή στην διάψευση αυτής της υπόθεσης;

Στις πειραματικές αλεπούδες δόθηκαν διαγνωστικά παιχνίδια επικοινωνίας και συγκρίθηκαν με αλεπούδες από την ομάδα ελέγχου. Αποδείχθηκε ότι οι εξημερωμένες αλεπούδες διάβαζαν τέλεια τις ανθρώπινες χειρονομίες, αλλά οι αλεπούδες από την ομάδα ελέγχου δεν αντιμετώπισαν το έργο.  

Περιέργως, οι επιστήμονες αφιέρωσαν πολύ χρόνο ειδικά εκπαιδεύοντας μικρές αλεπούδες στην ομάδα ελέγχου για να κατανοήσουν τις ανθρώπινες χειρονομίες και μερικά από τα ζώα σημείωσαν πρόοδο. Ενώ οι αλεπούδες από την πειραματική ομάδα έσπαγαν γρίφους σαν ξηρούς καρπούς χωρίς καμία προηγούμενη προετοιμασία – σχεδόν σαν μωρά σκυλιά.

Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι το λύκο, αν κοινωνικοποιηθεί και εκπαιδευτεί επιμελώς, θα μάθει να αλληλεπιδρά με τους ανθρώπους. Αλλά η ομορφιά των σκύλων είναι ότι έχουν αυτή τη δεξιότητα από τη γέννησή τους.

Το πείραμα περιπλέκεται με την εξάλειψη των ανταμοιβών τροφίμων και την εισαγωγή κοινωνικών ανταμοιβών. Το παιχνίδι ήταν πολύ απλό. Ο άντρας άγγιξε ένα από τα δύο μικρά παιχνίδια και καθένα από τα παιχνίδια, όταν το άγγιξε, έβγαζε ήχους που υποτίθεται ότι ενδιέφεραν τις αλεπούδες. Προηγουμένως, οι ερευνητές ήταν πεπεισμένοι ότι τα ίδια τα παιχνίδια είναι ελκυστικά για τα ζώα. Ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε αν οι αλεπούδες θα άγγιζαν το ίδιο παιχνίδι με το άτομο ή θα επέλεγαν κάποιο άλλο που δεν είχε «μολυνθεί» από τον πειραματιστή. Και κατά τη διάρκεια του πειράματος ελέγχου, ένα άτομο άγγιξε ένα από τα παιχνίδια όχι με ένα χέρι, αλλά με ένα φτερό, δηλαδή, πρόσφερε μια «μη κοινωνική» υπόδειξη.

Τα αποτελέσματα ήταν ενδιαφέροντα.

Όταν οι αλεπούδες από την πειραματική ομάδα είδαν ότι ένα άτομο άγγιζε ένα από τα παιχνίδια, στις περισσότερες περιπτώσεις επέλεξαν και αυτό το παιχνίδι. Ενώ το άγγιγμα του παιχνιδιού με ένα φτερό δεν επηρέασε με κανέναν τρόπο τις προτιμήσεις τους, σε αυτή την περίπτωση η επιλογή ήταν τυχαία.

Οι αλεπούδες από την ομάδα ελέγχου συμπεριφέρθηκαν ακριβώς με τον αντίθετο τρόπο. Δεν έδειξαν ενδιαφέρον για το παιχνίδι που άγγιξε το άτομο.

Πώς έγινε η εξημέρωση των σκύλων;

Στην πραγματικότητα, τώρα το πέπλο της μυστικότητας για αυτό το θέμα είναι μισάνοιχτο.

Στη φωτογραφία: αλεπούδες από την πειραματική ομάδα του Ντμίτρι Μπελιάεφ

Είναι απίθανο ένας πρωτόγονος άντρας να αποφάσισε κάποτε: «Λοιπόν, δεν είναι κακή ιδέα να εκπαιδεύσεις αρκετούς λύκους να κυνηγούν μαζί». Φαίνεται πιο πιθανό ότι κάποια στιγμή ο πληθυσμός των λύκων επέλεξε ανθρώπους ως συντρόφους και άρχισε να εγκαθίσταται εκεί κοντά, για παράδειγμα, για να μαζέψει την τροφή που περίσσεψε. Αλλά αυτοί υποτίθεται ότι ήταν λύκοι λιγότερο επιθετικοί από τους συγγενείς τους, λιγότερο ντροπαλοί και πιο περίεργοι.

Οι λύκοι είναι ήδη πλάσματα που στοχεύουν στην αλληλεπίδραση μεταξύ τους – και μάλλον συνειδητοποίησαν ότι είναι δυνατό να αλληλεπιδράσουν και με ανθρώπους. Δεν φοβόντουσαν τους ανθρώπους, δεν έδειχναν επιθετικότητα, κατέκτησαν νέους τρόπους επικοινωνίας και, επιπλέον, είχαν εκείνες τις ιδιότητες που έλειπαν σε ένα άτομο - και, πιθανώς, οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν επίσης ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια καλή συνεργασία.

Σταδιακά, η φυσική επιλογή έκανε τη δουλειά της και εμφανίστηκαν νέοι λύκοι, διαφορετικοί από τους συγγενείς τους στην εμφάνιση, φιλικοί και επικεντρωμένοι στην αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους. Και η κατανόηση ενός ανθρώπου όχι καν από μισή λέξη, αλλά από μισή ματιά. Στην πραγματικότητα, αυτά ήταν τα πρώτα σκυλιά.