Χάριετ – Η χελώνα του Κάρολου Δαρβίνου

Διάσημοι δεν είναι μόνο οι άνθρωποι, αλλά και τα ζώα. Η ελέφαντα χελώνα Χαριέττα (ορισμένες πηγές την αποκαλούν Henrietta) κέρδισε τη φήμη της ζώντας μια πολύ μεγάλη ζωή. Και επίσης από το γεγονός ότι το έφερε στο Ηνωμένο Βασίλειο ο παγκοσμίου φήμης επιστήμονας και φυσιοδίφης Charles Darwin.

Η ζωή της Χάριετ

Αυτό το ερπετό γεννήθηκε σε ένα από τα νησιά Γκαλαπάγκος. Το 1835, αυτό και δύο άλλα άτομα του ίδιου είδους μεταφέρθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από τον ίδιο τον Κάρολο Δαρβίνο. Τότε, οι χελώνες είχαν το μέγεθος ενός πιάτου. Έκτοτε τους έδωσαν πέντε ή έξι χρόνια. Η διάσημη εκείνη χελώνα, που θα συζητηθεί αργότερα, ονομάστηκε Χάρι, γιατί τη θεωρούσαν αρσενικό.

Ωστόσο, το 1841, και τα τρία άτομα μεταφέρθηκαν στην Αυστραλία, όπου εντοπίστηκαν στον βοτανικό κήπο της πόλης στο Μπρίσμπεϊν. Τα ερπετά έζησαν εκεί για 111 χρόνια.

Μετά το κλείσιμο των Βοτανικών Κήπων του Μπρίσμπεϊν, τα ερπετά απελευθερώθηκαν σε μια παράκτια περιοχή διατήρησης στην Αυστραλία. Αυτό συνέβη το 1952.

Και 8 χρόνια αργότερα, η χελώνα του Charles Darwin συναντήθηκε από τον διευθυντή του ζωολογικού κήπου της Χαβάης στο καταφύγιο. Και τότε αποκαλύφθηκε ότι ο Χάρι δεν ήταν καν ο Χάρι, αλλά η Χενριέττα.

Πολύ σύντομα μετά από αυτό, η Henrietta μετακόμισε στον ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας. Δύο από τους συγγενείς του δεν βρέθηκαν στο αποθεματικό.

Είναι αυτή η ίδια Χάριετ που έφερε ο ίδιος ο Δαρβίνος;

Εδώ είναι που οι απόψεις διίστανται. Τα έγγραφα της χελώνας Darwin Harietta χάθηκαν με ασφάλεια στη δεκαετία του '1835. Οι άνθρωποι στους οποίους ο μεγάλος επιστήμονας παρέδωσε προσωπικά τις χελώνες (και αυτό ήταν, θυμάμαι, ήδη το XNUMX!), έχουν ήδη αναχωρήσει σε έναν άλλο κόσμο και δεν είχαν την ευκαιρία να επιβεβαιώσουν τίποτα.

Ωστόσο, το ζήτημα της ηλικίας του γιγάντιου ερπετού ανησύχησε πολλούς. Ως εκ τούτου, το 1992, πραγματοποιήθηκε μια γενετική ανάλυση της Harriet. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό!

Επιβεβαίωσε ότι:

• Η Harrietta γεννήθηκε στα νησιά Γκαλαπάγκος.
• είναι τουλάχιστον 162 ετών.

Αλλά! Στο νησί που κατοικείται από εκπροσώπους του υποείδους στο οποίο ανήκει η Χάριετ, ο Δαρβίνος δεν βρέθηκε ποτέ.

Υπάρχει λοιπόν μεγάλη σύγχυση σε αυτή την ιστορία:

• αν είναι άλλη χελώνα πώς κατέληξε στον ζωολογικό κήπο?
• αν αυτό είναι δώρο από τον Δαρβίνο, τότε από πού το πήρε;
• αν ο επιστήμονας βρήκε πραγματικά τη Χάριετ εκεί που ήταν, πώς κατέληξε σε αυτό το νησί.

Τα τελευταία γενέθλια του αιωνόβιου

Μετά από ανάλυση DNA, αποφάσισαν να πάρουν το 1930 ως αφετηρία για την ηλικία της Χάριετ. Υπολόγισαν ακόμη και την κατά προσέγγιση ημερομηνία γέννησής της - είναι άχρηστο για μια τέτοια διασημότητα να είναι χωρίς γενέθλια. Η Henrietta έφαγε με χαρά μια ροζ τούρτα φτιαγμένη από άνθη ιβίσκου προς τιμήν των 175ων γενεθλίων της.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η μακρόζωη είχε μεγαλώσει λίγο: από χελώνα στο μέγεθος ενός πιάτου, μετατράπηκε σε πραγματικό γίγαντα λίγο λιγότερο από μια στρογγυλή τραπεζαρία. Και η Χαριέτα άρχισε να ζυγίζει ενάμισι εκατοστό.

Παρά την αξιοσημείωτη φροντίδα των προσεκτικών εργαζομένων του ζωολογικού κήπου και την αγάπη των επισκεπτών, η ζωή μιας μακρόβιας χελώνας κόπηκε απότομα τον επόμενο χρόνο. Πέθανε στις 23 Ιουνίου 2006. Ο κτηνίατρος του ζωολογικού κήπου John Hanger διέγνωσε το ερπετό με καρδιακή ανεπάρκεια.

Αυτή η δήλωση σημαίνει ότι αν δεν υπήρχε η ασθένεια, η χελώνα ελέφαντας θα μπορούσε να ζήσει περισσότερο από 175 χρόνια. Πόσο χρονών όμως ακριβώς; Αυτό δεν το ξέρουμε ακόμα.