Πατρίδα και καταγωγή των χελωνών: πού και πώς εμφανίστηκαν οι πρώτες χελώνες

Η ιστορία της εμφάνισης των χελωνών χρονολογείται πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια. Έχει διαπιστωθεί ότι προέρχονται από μια από τις εξαφανισμένες ομάδες ερπετών, που ονομάζονται συμβατικά Πέρμιοι κοτυλόσαυροι. Ωστόσο, πολλά ερωτήματα συνδέονται με την προέλευση, την περαιτέρω εξέλιξη και την κατανομή αυτών των ζώων, στα οποία δεν υπάρχουν ακόμη απαντήσεις.

Ιστορία καταγωγής

Σήμερα είναι γενικά αποδεκτό να συσχετίζεται η προέλευση των χελωνών με τους κοτιλόσαυρους, οι οποίοι έζησαν περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια πριν (Περμία περίοδος της Παλαιοζωικής εποχής). Πρόκειται για εξαφανισμένα ερπετά που έμοιαζαν με μικρές σαύρες (μήκους 30 cm, εξαιρουμένης της ουράς). Είχαν κοντές, αλλά πολύ φαρδιές, ισχυρές νευρώσεις, που έγιναν το πρωτότυπο του κελύφους. Ακολούθησαν έναν παμφάγο τρόπο ζωής, τρώγοντας τόσο μικρά ζώα όσο και φυτά. Κατοικούσαν σχεδόν σε ολόκληρη την ηπειρωτική ζώνη, έτσι σήμερα τα λείψανά τους βρίσκονται τόσο στην Ευρασία όσο και στη Βόρεια Αμερική.

Η περαιτέρω εξέλιξη αυτών των ζώων δεν είναι απολύτως σαφής. Σε μια προσπάθεια να καλύψουν το εξελικτικό κενό περίπου 30 εκατομμυρίων ετών, οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τα λείψανα ενός εκπροσώπου των κοτιλόσαυρων - του ευνατόσαυρου. Οι σκελετοί του έχουν βρεθεί στο παρελθόν στη Βόρεια Αμερική, αλλά πρόσφατα βρέθηκαν και στη Νότια Αφρική. Η ανάλυση της δομής αποκάλυψε αρκετές ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες:

1. Το ζώο είχε 9 ζεύγη γωνιακών πλευρών (το σχήμα του γράμματος "Τ").
2. Ήταν σκληρά και πολύ ανθεκτικά, είχαν πολλές αυξήσεις.
3. Οι αναπνευστικοί μύες είχαν τα δικά τους φυσιολογικά χαρακτηριστικά, τα οποία επέτρεπαν στο ζώο να αναπνέει ακόμη και σε ένα τόσο πυκνό κέλυφος «οστού».

Η παρουσία ενός τόσο ισχυρού σκελετού μας επιτρέπει να πούμε ότι οι χελώνες προέρχονται ακριβώς από τον ευνάτοσαυρο, ο οποίος έζησε πριν από 220-250 εκατομμύρια χρόνια. Παρόμοια δομή είχε και ο Οδοντοχέλης. Ωστόσο, δεν έχει καταστεί ακόμη δυνατό να βρεθεί ένας ενδιάμεσος σύνδεσμος μεταξύ αυτών των 2 εξαφανισμένων σαυρών και του σύγχρονου προγόνου της χελώνας.

Οι επιστήμονες προτείνουν ότι ως αποτέλεσμα περαιτέρω ανάπτυξης, αυτές οι ισχυρές νευρώσεις μετατράπηκαν σε ένα ενιαίο σύνολο - ένα είδος κινητού κελύφους, το οποίο εν μέρει μοιάζει με την επίστρωση ενός σύγχρονου αρμαντίλλου. Ένας υποθετικός πρόγονος θα μπορούσε να διπλωθεί σε αυτή την πανοπλία και να αμυνθεί από τα αρπακτικά. Στη συνέχεια, τα οστά συγχωνεύτηκαν πλήρως, με αποτέλεσμα να εμφανιστεί ένα μόνο σκληρό κέλυφος.

Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν μπορεί ακόμη να εξηγήσει πώς εξελίχθηκε το σύστημα των πνευμόνων και άλλων εσωτερικών οργάνων. Ο σχηματισμός ενός ισχυρού κελύφους, αποτελούμενου από ένα καβούκι (ραχιαία ασπίδα) και ένα πλάστρο (κοιλιακή ασπίδα), θα έπρεπε να είχε οδηγήσει σε σημαντική αναδιάρθρωση ολόκληρου του οργανισμού, αλλά αυτή η διαδικασία δεν έχει περιγραφεί λεπτομερώς μέχρι τώρα.

Πότε εμφανίστηκαν

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι χελώνες εμφανίστηκαν στη γη την Τριασική περίοδο της Μεσοζωικής εποχής, δηλαδή πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά ήταν θαλάσσια ζώα που είχαν έναν αρκετά μεγάλο, φιδίσιο λαιμό και μια μεγάλη ουρά. Ζούσαν στα ζεστά νερά των ωκεανών του κόσμου, οπότε μπορούμε να πούμε ότι οι πρώτες χελώνες βγήκαν σίγουρα από το νερό.

Στην Κρητιδική περίοδο της ίδιας εποχής, περίπου πριν από 60-70 εκατομμύρια χρόνια, εμφανίστηκε ο αρχέλων - ένας από τους εξαφανισμένους προγόνους, οι εκπρόσωποι του οποίου έμοιαζαν ήδη με τις χελώνες που είναι γνωστές σήμερα σε σχήμα και άλλα χαρακτηριστικά εμφάνισης. Ήταν μια δερματώδης χελώνα με μαλακό κέλυφος. Ζούσε αποκλειστικά στις θάλασσες των ωκεανών.

Γνωστό για το τεράστιο μέγεθος και το βάρος του:

• άνοιγμα βατραχοπέδιλων έως 5 μέτρα.
• μήκος έως 4,6 μέτρα (από το κεφάλι μέχρι την άκρη της ουράς).
• μήκος κρανίου έως 70 cm.
• βάρος πάνω από 2 τόνους.

Τα ερείπια του Archelon βρέθηκαν στο έδαφος των σύγχρονων Ηνωμένων Πολιτειών, φιλοξενούνται σε διάφορα μουσεία. Ένα έκθεμα από το Μουσείο του Γέιλ είναι γνωστό - αυτός ο αρχελώνας στερείται οπίσθιου ποδιού, το οποίο, προφανώς, δάγκωσε μια γιγάντια θαλάσσια σαύρα, ένας μοσσάυρος, που έφτασε σε μήκος 12-14 μέτρα.

Οι μεγάλες χελώνες που προήλθαν από τη Μεσοζωική εποχή άρχισαν να πεθαίνουν μαζικά σχετικά πρόσφατα – στην τρέχουσα Τεταρτογενή περίοδο του Κυονοζωικού, δηλαδή τη γεωλογική μας εποχή. Συνέβη πριν από περίπου 11 χιλιάδες χρόνια. Τα μεγάλα ζώα έχουν παραχωρήσει την εξελικτική τους θέση σε μικρότερους εκπροσώπους.

Πατρίδα των χελωνών: ιστορία και νεωτερικότητα

Με βάση την ιστορία της προέλευσης αυτών των ερπετών, μπορούμε να πούμε ότι η πατρίδα των χελωνών διαφόρων ειδών είναι τα νερά των ωκεανών. Ωστόσο, κάθε συγκεκριμένος τύπος θαλάσσιου, γλυκού ή χερσαίου ζώου έχει τον δικό του τόπο προέλευσης:

1. Οι δημοφιλείς κόκκινες χελώνες είναι εγγενείς στην Κεντρική και Νότια Αμερική (Μεξικό, Εκουαδόρ, Βενεζουέλα, Κολομβία).
2. Η προέλευση των χερσαίων χελωνών συνδέεται με τις περιοχές της ερήμου και της στέπας της Ευρασίας, όπου εξακολουθούν να ζουν σε μεγάλους αριθμούς.
3. Η πατρίδα της θαλάσσιας χελώνας είναι οι τροπικές και ισημερινές θάλασσες των ωκεανών.

Σήμερα, οι χελώνες είναι ένα μεγάλο απόσπασμα ερπετών, που περιλαμβάνει περισσότερα από 300 είδη. Κατοικούσαν σε όλες τις ηπείρους και τις θάλασσες, εκτός από την Ανταρκτική, τα υψίπεδα και τις πολικές ζώνες:

• σε όλη την Αφρική.
• στις ΗΠΑ και την Κεντρική Αμερική·
• παντού στη Νότια Αμερική, με εξαίρεση 2 χώρες - τη Χιλή και την Αργεντινή (νότιες περιοχές).
• παντού στην Ευρασία, εκτός από την Αραβική Χερσόνησο, τη βόρεια Ευρώπη, σημαντικά εδάφη της Ρωσίας και της Κίνας.
• σε όλη την Αυστραλία, εκτός από το κεντρικό τμήμα και τα νησιά της Νέας Ζηλανδίας.

Η πατρίδα της χελώνας σήμερα είναι ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων σε ηπείρους και θάλασσες από περίπου 55 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους έως 45 μοίρες νότια. Εκπρόσωποι 4 ειδών χελωνών ζουν σήμερα στο έδαφος της Ρωσίας:

Πρόσφατα, εμφανίστηκαν επίσης στη χώρα χελώνες με κόκκινα αυτιά, οι οποίες έχουν προσαρμοστεί ακόμη και στις τοπικές κλιματολογικές συνθήκες και τώρα ζουν στις λίμνες Yauza, Kuzminsky και Tsaritsynsky, καθώς και στους ποταμούς Chermyanka και Pekhorka. Αρχικά, αυτά τα ζώα ζούσαν μόνο στη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική, αλλά στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη, την Αφρική και ακόμη και την Αυστραλία.

Δεν είναι γνωστά πολλά για την προέλευση συγκεκριμένων ειδών, επομένως η πατρίδα των θαλάσσιων ή χερσαίων χελωνών μπορεί να περιγραφεί μόνο κατά προσέγγιση. Αλλά είναι επίσης αξιόπιστα γνωστό ότι αυτά τα ερπετά υπάρχουν στη γη για αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Οι χελώνες έχουν προσαρμοστεί καλά σε διαφορετικούς βιότοπους και σήμερα βρίσκονται στις περισσότερες ηπείρους και σε πολλά υδάτινα σώματα.