Πώς ο Jasper the Dog έσωσε τη Mary

Οι χαρούμενες ιστορίες σκύλων δεν είναι ασυνήθιστες, αλλά τι γίνεται με τις ιστορίες όπου ένας σκύλος σώζει τον ιδιοκτήτη του; Λίγο ασυνήθιστο, σωστά; Αυτό συνέβη στη Mary McKnight, η οποία διαγνώστηκε με σοβαρή κατάθλιψη και αγχώδη διαταραχή. Ούτε τα φάρμακα ούτε οι θεραπευτικές συνεδρίες που της είχε συνταγογραφήσει ο γιατρός της δεν τη βοήθησαν και η κατάστασή της συνέχισε να επιδεινώνεται. Τελικά, δεν είχε τη δύναμη να φύγει από το σπίτι, μερικές φορές για αρκετούς μήνες κάθε φορά.

«Δεν ήξερα καν ότι είχα ένα δέντρο στην αυλή μου που ανθίζει την άνοιξη», λέει. «Τόσο σπάνια έβγαινα έξω».

Σε μια τελευταία προσπάθεια να ανακουφίσει την κατάστασή της και να βρει σταθερότητα, αποφάσισε να υιοθετήσει έναν σκύλο. Η Mary επισκέφτηκε την Seattle Humane Society, μια οργάνωση για την προστασία των ζώων και συνεργάτη του Hill’s Food, Shelter & Love. Όταν ένας υπάλληλος έφερε στο δωμάτιο ένα οκτάχρονο μαύρο μείγμα Λαμπραντόρ, ονόματι Τζάσπερ, ο σκύλος απλώς κάθισε δίπλα της. Και δεν ήθελε να φύγει. Δεν ήθελε να παίξει. Δεν ήθελε φαγητό. Δεν ήθελε να μυρίσει το δωμάτιο.

Ήθελε απλώς να είναι κοντά της.

Η Μαίρη συνειδητοποίησε αμέσως ότι έπρεπε απλώς να τον πάρει σπίτι. «Δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό μου», θυμάται. «Απλώς κάθισε εκεί και είπε: «Εντάξει. Ας πάμε σπίτι!".

Αργότερα, έμαθε ότι ο Τζάσπερ δόθηκε σε ορφανοτροφείο από μια οικογένεια που περνούσε ένα δύσκολο διαζύγιο. Χρειαζόταν καθημερινές βόλτες και γι' αυτό χρειαζόταν η Μαίρη να βγει έξω μαζί του. Και σταδιακά, χάρη σε αυτό το χαρούμενο Λαμπραντόρ, άρχισε να επιστρέφει στη ζωή – ακριβώς αυτό που χρειαζόταν.

Εξάλλου, την έμενε μια ευχάριστη έκπληξη: όταν είχε τις συνηθισμένες κρίσεις πανικού που παραλύουν, ο Τζάσπερ την έγλειψε, ξάπλωσε πάνω της, γκρίνιαζε και προσπαθούσε με πολλούς τρόπους να τραβήξει την προσοχή της. «Το ένιωθε κάπως, σαν να ήξερε ότι τον χρειαζόμουν», λέει η Μαίρη. «Με επανέφερε στη ζωή».

Μέσα από την εμπειρία της με τον Τζάσπερ, αποφάσισε να τον εκπαιδεύσει ως σκύλο ανθρώπινης βοήθειας. Τότε θα μπορούσατε να το πάρετε μαζί σας παντού – σε λεωφορεία, σε καταστήματα, ακόμη και σε πολυσύχναστα εστιατόρια.

Αυτή η σχέση ωφέλησε και τους δύο. Η εμπειρία ήταν τόσο θετική και άλλαξε τη ζωή που η Μαίρη αποφάσισε να αφοσιωθεί στην εκπαίδευση σκύλων βοήθειας.

Τώρα, περισσότερα από δέκα χρόνια αργότερα, η Μαίρη είναι μια εθνικά πιστοποιημένη εκπαιδεύτρια ζώων.

Η εταιρεία της, Service Dog Academy, έχει να πει 115 χαρούμενες ιστορίες. Καθένα από τα σκυλιά της εκπαιδεύεται για να βοηθά άτομα με διαβήτη, επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και ημικρανίες. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη διαδικασία μεταφοράς της εταιρείας από το Σιάτλ στο Σεντ Λούις.

Ο Τζάσπερ είχε ήδη γκρι γύρω από το ρύγχος του όταν τον πήρε το 2005 σε ηλικία οκτώ ετών. Πέθανε πέντε χρόνια αργότερα. Η υγεία του επιδεινώθηκε σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να κάνει αυτό που έκανε κάποτε για τη Μαίρη. Για να τον ξεκουράσει, η Μαίρη υιοθέτησε ένα κίτρινο Λαμπραντόρ οκτώ εβδομάδων που ονομαζόταν Λίαμ στο σπίτι και τον εκπαίδευσε ως το νέο σκυλί της υπηρεσίας. Και ενώ ο Liam είναι ένας υπέροχος σύντροφος, κανένας σκύλος δεν μπορεί ποτέ να αντικαταστήσει τον Jasper στην καρδιά της Mary.

«Δεν νομίζω ότι έσωσα τον Τζάσπερ», είπε η Μαίρη. «Ήταν ο Τζάσπερ που με έσωσε».