Πιμελόδος

Οι Pimelodus ή Flathead γατόψαρο είναι εκπρόσωποι της τεράστιας οικογένειας Pimelodidae (Pimelodidae) που κατοικούν στα συστήματα ποταμών της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής

Τα περισσότερα από τα είδη είναι από τα μεγαλύτερα ψάρια που διατηρούνται σε ενυδρεία. Μερικά από αυτά φτάνουν σε μήκος πάνω από δύο μέτρα. Στους βιότοπούς τους χρησιμεύουν ως σημαντικό εμπορικό ψάρι για τον ντόπιο πληθυσμό, καθώς και αντικείμενο αθλητικής αλιείας. Συχνά γίνονται ήρωες πολλών δημοφιλών επιστημονικών προγραμμάτων, ιδιαίτερα στα κανάλια Discovery Channel και National Geographic, όπου, λόγω του μεγέθους τους, αντιπροσωπεύονται από τεράστια τέρατα του γλυκού νερού.

Παρά μια τόσο τρομερή απόδοση και έναν αρπακτικό τρόπο ζωής, αυτό είναι ένα εντελώς ειρηνικό και μη επιθετικό γατόψαρο, το οποίο, σε άλλα θέματα, θα φάει οποιοδήποτε ψάρι μπορεί να χωρέσει στο στόμα του.

Τα Pimelodus μοιάζουν μεταξύ τους λόγω του χαρακτηριστικού τους – το επίπεδο κεφάλι και το μακρύ μουστάκι που φτάνει στο μήκος του σώματος. Αλλά ταυτόχρονα, τα νεαρά και τα ενήλικα είναι πολύ διαφορετικά στο χρώμα και μερικές φορές μπερδεύονται με διαφορετικά είδη. Το τελευταίο συχνά οδηγεί σε καταστάσεις όπου τα νεαρά γατόψαρα πωλούνται ως διαφορετικό είδος. Ο ενυδρείος που τα αγόρασε στο μέλλον έρχεται αντιμέτωπος με το γεγονός ότι, όπως νόμιζε, το ψαράκι του δεν σταματά να μεγαλώνει και στην πορεία τρώει τους γείτονές του στο ενυδρείο. Ένα παρόμοιο φαινόμενο είναι σύνηθες όταν οι εξαγωγείς αγοράζουν ψάρια όχι από εμπορικά εκκολαπτήρια, αλλά από ντόπιους κατοίκους που αλιεύουν νεαρά στη φύση. Τα πλατόκεφαλα γατόψαρα δεν αναπαράγονται καλά στο τεχνητό περιβάλλον, επομένως η συνεχής αλιεία από τα ποτάμια είναι αναπόφευκτη.

Αυτοί οι εκπρόσωποι του γατόψαρου βρίσκονται σπάνια σε ερασιτεχνικά ενυδρεία στην Ευρώπη και την Ασία, αλλά είναι σχετικά διαδεδομένοι κοντά στο φυσικό τους περιβάλλον - στις χώρες και των δύο Αμερικών. Η συντήρηση τέτοιων μεγάλων ψαριών, με λίγες εξαιρέσεις, συνδέεται με υψηλά κόστη που σχετίζονται με την εγκατάσταση ενός τεράστιου ενυδρείου, το συνολικό βάρος του οποίου μερικές φορές φτάνει σε αρκετούς τόνους και την περαιτέρω συντήρησή του.