Εμπλουτισμένο περιβάλλον για μια γάτα: τι πρέπει να υπάρχει στο σπίτι;

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η πλειονότητα των οικόσιτων γατών έχει πρόσβαση στο δρόμο (Rochlitz, 2005): αυτό θεωρείται φυσικό για τις γάτες. Στις ΗΠΑ, το 50-60% των γατών περνούν ολόκληρη τη ζωή τους στο σπίτι (Patronek et al., 1997). Οι Αμερικανοί κτηνίατροι συνιστούν ανεπιφύλακτα στους ιδιοκτήτες να κρατούν γάτες στο σπίτι (Buffington, 2002), όπως και πολλοί υπάλληλοι του καταφυγίου. Και σε ορισμένες περιοχές της Αυστραλίας, οι ειδικοί έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι οι γάτες που περπατούν μόνες τους είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον, υπάρχει ακόμη και ένας νόμος που περιορίζει και σε ορισμένα μέρη απαγορεύει εντελώς την ελεύθερη εμβέλεια των γατών.

Πράγματι, ένα γουργούρισμα ελεύθερης εμβέλειας ενέχει τεράστιους κινδύνους, επομένως είναι συνετό είτε να κρατήσετε τη γάτα σε εσωτερικό χώρο είτε να την περπατήσετε σε ασφαλή, ασφαλώς περιφραγμένο χώρο ή με λουρί. Από τη μία πλευρά, αυτό φαίνεται να είναι αντίθετο με την έννοια των 5 ελευθεριών, ειδικότερα, περιορίζει σοβαρά την ελευθερία άσκησης της τυπικής συμπεριφοράς των ειδών. Αλλά από την άλλη πλευρά, η ελεύθερη ακτίνα δράσης (και οι κίνδυνοι που συνδέονται με αυτήν) δεν αντισταθμίζει τις κακές συνθήκες κράτησης και, με τη σειρά της, δεν συνάδει με κανέναν τρόπο με την απαλλαγή από τραυματισμούς και ασθένειες.

Τι να κάνω? Μπορεί μια γάτα να ευδοκιμήσει αν περάσει όλη της τη ζωή σε κλειστό χώρο;

Ίσως αν της δημιουργήσεις ένα εμπλουτισμένο περιβάλλον. Πώς λοιπόν δημιουργείτε ένα εμπλουτισμένο περιβάλλον για μια γάτα εσωτερικού χώρου;

1. Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τη συμπεριφορά των γατών συνιστούν ότι το γουργούρισμα πρέπει να έχει πρόσβαση σε τουλάχιστον δύο δωμάτια (Mertens and Schär, 1988· Bernstein and Strack, 1996).
2. Εάν υπάρχουν πολλές γάτες, κάθε μία από αυτές θα πρέπει να έχει ελάχιστο 10 τ.μ χώρους (Bernstein and Strack, 1996). Σε αυτή την περίπτωση, υπάρχει πιθανότητα κάθε μία από τις γάτες να μπορέσει να βρει ανά πάσα στιγμή μια κατάλληλη γωνιά για χαλάρωση ή παιχνίδι και δεν θα συγκρουστεί. Σύμφωνα με μια μελέτη (Barry and Crowell-Davis, 1999), τις περισσότερες φορές οι γάτες κρατήστε απόσταση από 1 έως 3 μέτρα ή περισσότερο το ένα από το άλλο, και θα πρέπει να μπορούν να μην μειώσουν αυτή την απόσταση.
3. Ωστόσο, δεν είναι μόνο η περιοχή του δωματίου, αλλά και η ποιότητα της πλήρωσής του. Οι γάτες είναι δραστήριες και λατρεύουν την αναρρίχηση (Eisenberg, 1989), και επομένως τα «κορυφαία επίπεδα» ως πλεονεκτήματα και ασφαλή καταφύγια (DeLuca and Kranda, 1992; Holmes, 1993; James, 1995). Τα γουργουρητά πρέπει να είναι εξοπλισμένα «δεύτερος» και ακόμη και «τρίτος» όροφος. Αυτές μπορεί να είναι ειδικές συσκευές που πωλούνται σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων, καθώς και ράφια, περβάζια παραθύρων και άλλες κατάλληλες επιφάνειες.
4. Τις περισσότερες ώρες της ημέρας, οι γάτες κοιμούνται ή ξεκουράζονται, πράγμα που σημαίνει ότι είναι απαραίτητο να τις εξοπλίσετε άνετα δωμάτια ύπνου με άνετες επιφάνειες όπως μαξιλαράκια (Crouse et al., 1995) ή μαλακό πανί (Hawthorne et al., 1995). Δεδομένου ότι στις γάτες αρέσει να ξεκουράζονται μόνες παρά με άλλα ζώα (Podberscek et al., 1991), θα πρέπει να υπάρχουν αρκετοί χώροι ύπνου στο δωμάτιο (τυπικός τύπος: N + 1, όπου N είναι ο αριθμός των ζώων στο σπίτι ).
5. Μερικές φορές οι γάτες αισθάνονται την ανάγκη να κρυφτούν, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής επαφής με άλλα ζώα ή ανθρώπους, καθώς και σε οποιεσδήποτε στρεσογόνες καταστάσεις (Carlstead et al., 1993; James, 1995; Rochlitz et al., 1998). Σύμφωνα με μια μελέτη (Barry and Crowell-Davis, 1999), οι γάτες περνούν το 48-50% του χρόνου τους κρυμμένες από τα αδιάκριτα βλέμματα. Ως εκ τούτου, εκτός από τους συνηθισμένους χώρους ύπνου, χρειάζονται «καταφύγια» όπου μπορούν να κρυφτούν τα γουργουρίσματα. Ο Schroll (2002) πιστεύει ότι ένα σπίτι πρέπει να έχει τουλάχιστον δύο «καταφύγια» ανά γάτα. Αυτό βοηθά στην πρόληψη πολλών προβλημάτων συμπεριφοράς.
6. Το σπίτι πρέπει να έχει αρκετούς δίσκους (τυπική φόρμουλα: N+1, όπου N είναι ο αριθμός των γατών στο σπίτι) που βρίσκονται μακριά από χώρους ανάπαυσης και σίτισης. Οι δίσκοι πρέπει να τοποθετούνται σε ήσυχα μέρη και να καθαρίζονται τουλάχιστον μία φορά την ημέρα. Λάβετε υπόψη ότι διαφορετικές γάτες έχουν διαφορετικές προτιμήσεις για τα απορρίμματα και αυτές οι προτιμήσεις πρέπει να ληφθούν υπόψη. Όπως και με τις προτιμήσεις σχετικά με το σχεδιασμό της «τουαλέτας» (ανοιχτή ή κλειστή).  
7. Είναι πολύ σημαντικό για μια γάτα να μπορεί να ελέγχει το περιβάλλον και να μην βαριέται (Broom and Johnson, 1993, σελ. 111–144). Αν και η διαμονή σε ένα σπίτι μπορεί να είναι βαρετή εάν ο ιδιοκτήτης δεν παρέχει αρκετή ποικιλία (Wemelsfelder, 1991), οι γάτες αντιπαθούν επίσης το υπερβολικό απρόβλεπτο, όπως η εισαγωγή άγνωστων ζώων και ανθρώπων ή ξαφνικές αλλαγές στην καθημερινή ρουτίνα (Carlstead et al., 1993 ). Η απόκριση μιας γάτας στην ποσότητα του ερεθίσματος ή της αλλαγής εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ιδιοσυγκρασίας της γάτας (Lowe and Bradshaw, 2001) και της εμπειρίας της ζωής. Καλό είναι να αποφύγετε τις ακρότητες, αλλά ταυτόχρονα να δώσετε στη γάτα την ευκαιρία ελέγξτε τις συνθήκες ζωής και κάντε επιλογές (για παράδειγμα, επιλέγοντας διαφορετικά παιχνίδια ή επιλογές φαγητού).
8. Μια γάτα είναι γεννημένος κυνηγός, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να μπορεί να επιδείξει αυτή τη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, σε παιχνίδια προσομοίωσης κυνηγιού (ενέδρες, παρακολούθηση και σύλληψη θηράματος κ.λπ.)