Πώς καταλαβαίνει ένας σκύλος έναν άνθρωπο;

Έχουμε μάθει να καθορίζουμε τι νιώθει και τι σκοπεύει να κάνει ο άλλος, αν είναι σωστό χρησιμοποιήστε κοινωνικές ενδείξεις. Για παράδειγμα, μερικές φορές η κατεύθυνση του βλέμματος του συνομιλητή μπορεί να σας πει τι συμβαίνει στο κεφάλι του. Και αυτή η ικανότητα, όπως πίστευαν από καιρό οι επιστήμονες, διακρίνει τους ανθρώπους από τα άλλα έμβια όντα. Διαφέρει; Ας το καταλάβουμε.

Υπάρχουν γνωστά πειράματα με παιδιά. Οι ψυχολόγοι έκρυψαν το παιχνίδι και είπαν στα παιδιά (με βλέμμα ή χειρονομία) πού ήταν. Και τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά (σε αντίθεση με τους μεγάλους πιθήκους). Επιπλέον, τα παιδιά δεν χρειαζόταν να διδαχθούν κάτι τέτοιο – αυτή η ικανότητα αποτελεί μέρος της «βασικής διαμόρφωσης» και εμφανίζεται στην ηλικία των 14-18 μηνών. Επιπλέον, τα παιδιά δείχνουν ευελιξία και «ανταποκρίνονται» ακόμη και σε εκείνες τις προτροπές που δεν έχουν ξαναδεί.

Είμαστε όμως πραγματικά μοναδικοί από αυτή την άποψη; Για πολύ καιρό έτσι πίστευαν. Η βάση για μια τέτοια αλαζονεία ήταν τα πειράματα με τους στενότερους συγγενείς μας, τους πιθήκους, που επανειλημμένα «απέτυχαν» σε τεστ για «ανάγνωση» χειρονομιών. Ωστόσο, οι άνθρωποι έκαναν λάθος.

Ο Αμερικανός επιστήμονας Brian Hare (ερευνητής, εξελικτικός ανθρωπολόγος και ιδρυτής του Κέντρου για τη Μελέτη της Γνωσιακής Ικανότητας Σκύλου) παρακολουθούσε το μαύρο Λαμπραντόρ Όριο του ως παιδί. Όπως κάθε Λαμπραντόρ, ο σκύλος αγαπούσε να κυνηγάει μπάλες. Και του άρεσε να παίζει με 2 μπάλες του τένις ταυτόχρονα, το ένα δεν ήταν αρκετό. Και ενώ κυνηγούσε τη μία μπάλα, ο Μπράιαν πέταξε τη δεύτερη και, φυσικά, ο σκύλος δεν ήξερε πού είχε πάει το παιχνίδι. Όταν ο σκύλος έφερε την πρώτη μπάλα, κοίταξε προσεκτικά τον ιδιοκτήτη και άρχισε να γαβγίζει. Απαιτώντας να του δείξουν με μια χειρονομία που είχε πάει η δεύτερη μπάλα. Στη συνέχεια, αυτές οι παιδικές αναμνήσεις έγιναν η βάση για μια σοβαρή μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας εξέπληξαν πολύ τους επιστήμονες. Αποδείχθηκε ότι τα σκυλιά καταλαβαίνουν τέλεια τους ανθρώπους – όχι χειρότερα από τα δικά μας παιδιά.

Οι ερευνητές πήραν δύο αδιαφανή δοχεία που ήταν κρυμμένα από ένα οδόφραγμα. Στον σκύλο δόθηκε μια λιχουδιά και στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε ένα από τα δοχεία. Στη συνέχεια το φράγμα αφαιρέθηκε. Η σκυλίτσα κατάλαβε ότι κάπου βρισκόταν η λιχουδιά, αλλά πού ακριβώς, δεν ήξερε.

Στη φωτογραφία: Ο Brian Hare διεξάγει ένα πείραμα, προσπαθώντας να προσδιορίσει πώς ένας σκύλος καταλαβαίνει ένα άτομο

Στην αρχή, τα σκυλιά δεν είχαν καμία ένδειξη, επιτρέποντάς τους να κάνουν τις δικές τους επιλογές. Έτσι οι επιστήμονες ήταν πεπεισμένοι ότι οι σκύλοι δεν χρησιμοποιούν την όσφρησή τους για να βρουν «θηράματα». Παραδόξως (και αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό), πραγματικά δεν το χρησιμοποίησαν! Αντίστοιχα, οι πιθανότητες επιτυχίας ήταν 50 με 50 – τα σκυλιά απλώς μάντευαν, μαντεύοντας τη θέση της λιχουδιάς περίπου τις μισές φορές.

Αλλά όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν χειρονομίες για να πουν στον σκύλο τη σωστή απάντηση, η κατάσταση άλλαξε δραματικά – τα σκυλιά έλυσαν εύκολα αυτό το πρόβλημα, κατευθύνοντας κατευθείαν προς το σωστό δοχείο. Επιπλέον, ούτε μια χειρονομία, αλλά η κατεύθυνση του βλέμματος ενός ατόμου ήταν αρκετά για αυτούς!

Στη συνέχεια, οι ερευνητές πρότειναν ότι ο σκύλος σηκώνει την κίνηση ενός ατόμου και εστιάζει σε αυτόν. Το πείραμα ήταν περίπλοκο: τα μάτια των σκύλων ήταν κλειστά, το άτομο έδειξε ένα από τα δοχεία ενώ τα μάτια του σκύλου ήταν κλειστά. Δηλαδή, όταν άνοιξε τα μάτια της, το άτομο δεν έκανε κίνηση με το χέρι του, αλλά απλώς έδειξε με το δάχτυλό του ένα από τα δοχεία. Αυτό δεν ενόχλησε καθόλου τα σκυλιά – παρόλα αυτά έδειξαν εξαιρετικά αποτελέσματα.

Βρήκαν μια άλλη επιπλοκή: ο πειραματιστής έκανε ένα βήμα προς το «λάθος» δοχείο, δείχνοντας το σωστό. Όμως τα σκυλιά δεν μπορούσαν να οδηγηθούν ούτε σε αυτή την περίπτωση.

Επιπλέον, ο ιδιοκτήτης του σκύλου δεν ήταν απαραίτητα ο πειραματιστής. Ήταν εξίσου επιτυχημένοι στο να «διαβάζουν» ανθρώπους που έβλεπαν για πρώτη φορά στη ζωή τους. Δηλαδή, ούτε η σχέση ιδιοκτήτη και κατοικίδιου έχει να κάνει με αυτό. 

Στη φωτογραφία: ένα πείραμα σκοπός του οποίου είναι να προσδιορίσει αν ο σκύλος κατανοεί τις ανθρώπινες χειρονομίες

Δεν χρησιμοποιήσαμε μόνο χειρονομίες, αλλά έναν ουδέτερο δείκτη. Για παράδειγμα, πήραν έναν κύβο και τον έβαλαν στο επιθυμητό δοχείο (εξάλλου, σημάδεψαν το δοχείο και παρουσία και απουσία σκύλου). Τα ζώα δεν απογοήτευσαν ούτε σε αυτή την περίπτωση. Δηλαδή, έδειξαν αξιοζήλευτη ευελιξία στην επίλυση αυτών των προβλημάτων.

Τέτοιες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν επανειλημμένα από διαφορετικούς επιστήμονες – και όλοι έλαβαν τα ίδια αποτελέσματα.

Παρόμοιες ικανότητες παρατηρήθηκαν προηγουμένως μόνο σε παιδιά, αλλά όχι σε άλλα ζώα. Προφανώς, αυτό είναι που κάνει τους σκύλους πραγματικά ξεχωριστούς – τους καλύτερους φίλους μας.